¿Cómo reconocer los punzones de plata franceses?

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Los punzones de plata bajo el Antiguo Régimen (antes de 1797)

La orfebrería agrupa los objetos creados a partir de materiales preciosos de oro o plata. Cuando la plata está dorada, se habla de vermeil, ya que se trata de una capa muy delgada de oro hecha con mercurio (polvo de oro en caliente). En 1275, se establece un sistema de punzones para controlar el título de las aleaciones y así evitar fraudes. Para la plata, existe en un primer momento un punzón único, el punzón de ciudad. Este punzón retoma elementos de los escudos de armas de la ciudad. En 1355, es necesario añadir un segundo punzón como firma del maestro orfebre. Este punzón de orfebre se compone de las iniciales del orfebre. En París, las iniciales están rodeadas de una corona que corona una flor de lis (símbolo del reino de Francia) rodeada de dos granos de remedio. El punzón de ciudad es reemplazado por el punzón de comunidad o punzón de juranda en el siglo XV y hasta 1676. Representa una letra-fecha que cambia cada año de tipografía y de letra coronada. Garantiza la presencia de al menos el 95% de plata en la aleación. En 1674, Colbert establece el sistema de cuatro punzones añadiendo al punzón de comunidad y al punzón de orfebre, el punzón de carga y el punzón de descarga. El punzón de carga se aplica durante la fabricación del objeto para comprometer al orfebre a pagar el impuesto sobre los metales preciosos. Consiste también en una letra coronada cuya grafía cambiaba cada vez que el Subarrendatario General encargado de la recaudación del impuesto cambiaba. Cada letra corresponde a una ciudad y permite así conocer fácilmente el lugar de fabricación de la pieza. Los punzones de carga representan la letra monetaria de la ciudad. Por ejemplo, "A" para París y "K" para Burdeos. El punzón de descarga es de pequeñas dimensiones, representa un elemento vegetal o animal. Al final de la fabricación se insculpe el punzón de descarga que prueba que el orfebre ha pagado el impuesto. Se trata de un símbolo que cambia regularmente y que también depende del peso del objeto. Por ejemplo, en París, el punzón de descarga de los pequeños trabajos de 1762 a 1768 es una rosa en flor y el vigente para los grandes trabajos figura una cabeza de perro. Para resumir, ciertos punzones corresponden a períodos y a orfebres. Por eso es importante leer y estudiar los punzones.  

Los punzones de plata de la Período Revolucionario (1789-1798)

Este sistema persiste hasta la Revolución. Se ve abolido junto con el sistema de corporación y el impuesto sobre los metales preciosos. Así, durante el período revolucionario (1789/1791 – 1798) ya no hay control del título del metal. Lo que conduce a numerosos abusos y fraudes y sobre todo a producciones de menor calidad. Se nota, sin embargo, un intento de control por parte de la Asociación de Orfebres. A través de los punzones cabeza de mujer griega, cabeza de jabalí y cabeza de caballo.  

Los punzones de plata bajo el Nuevo Régimen

 

Los punzones de plata de 1798 a 1809

En 1797, el Directorio impone controles y las oficinas de garantías reemplazan las jurandas que existen todavía hoy. El sistema es simple y tres punzones vienen ahora a adornar las piezas de orfebrería: el punzón de maestro que se encuentra en un rombo, el punzón de título (800/1000^e o 950/1000^e) y el punzón de garantía (grande, pequeña o mediana según el tamaño de la obra).

Así, de 1798 a 1809, el punzón de título conoce dos variantes. Un gallo con la cabeza girada a la izquierda con un número 1 colocado delante de las patas garantiza el primer título (95% de plata). Y el gallo combatiendo con el número 2 colocado detrás de las patas corresponde al segundo título (80% de plata). En cuanto al punzón de garantía, toma la forma de una cabeza de anciano de frente en un óvalo para la gran garantía. En un círculo para la mediana garantía y se convierte en un haz de lictores para la pequeña garantía.  

Los punzones de plata de 1809 a 1819

De 1809 a 1819 el punzón de título sigue siendo un gallo, comúnmente llamado « segundo gallo » para distinguirlo del período anterior y del « primer gallo ». Sin embargo, este ahora está en un doble marco (llamado « listel ») y es diferente para París y para la provincia. Así, las producciones parisinas que contienen al menos el 95% de plata (el 1^er título) llevan un gallo girado hacia la derecha en un marco octogonal horizontal con doble listel y con el número 1 en la parte inferior derecha. En cuanto al punzón del segundo título de París (80%), se trata de un gallo girado hacia la izquierda pero con la cabeza mirando hacia la derecha, en un rectángulo vertical con ángulos convexos y con el número 2 en la parte inferior izquierda. Por el contrario, el punzón de 1^er título para la provincia es un gallo girado hacia la derecha en un óvalo con el número 1 en la parte superior, y el 2^e título es un gallo girado hacia la izquierda en un octágono vertical y con el número 2 en la parte inferior izquierda. Para los punzones de garantía las cosas también son diferentes según si se está en París o no. Para las producciones parisinas se encuentran así:

Los tipos de garantía :

• La gran garantía: Un doble listel circular en el que figura un rostro girado hacia la izquierda
• La mediana garantía: Un listel simple circular en el que figura un rostro girado hacia la derecha
• La pequeña garantía: Un haz de lictores

Para las producciones de provincia se distingue:

• La gran garantía: Un doble listel circular en el que figura un rostro girado hacia la izquierda y enmarcado por los números del departamento.
• La mediana garantía: Un listel simple circular en el que figura un rostro con casco girado hacia la derecha, los números del departamento indicados en el casco.
• La pequeña garantía: Un haz de lictores de un diseño diferente al de París.

 

Los punzones de plata de 1819 a 1838

De 1819 a 1838, el sistema de los tres punzones persiste sin que haya cambios respecto al punzón de orfebre. Los dos títulos del metal permanecen inalterados y el principio de distinción de los punzones entre París y la provincia también. Sin embargo, el punzón de París para el 1^er título se convierte en una cabeza de anciano (también llamada « Miguel Ángel ») girada hacia la derecha con el número 1, todo en un octágono. El punzón del segundo título es una cabeza de anciana girada a la izquierda y el número 2 en un octágono. En cuanto a las producciones de provincia, el 1^er título es controlado por un punzón hexagonal en doble listel. Representa una cabeza de anciana girada hacia la derecha, el número 1 a la izquierda. Finalmente, el punzón de 2^e título es un rectángulo con los lados más grandes redondeados, en doble listel. Y figura una cabeza de anciano girada hacia la izquierda así como el número 2. Luego, los punzones de garantía varían siempre según el tamaño de la obra. En lo que respecta a la capital, se distinguen:

• La gran garantía: Una cabeza de Ceres girada hacia la izquierda en un marco circular.
• La mediana garantía: Una máscara de teatro de frente en un marco circular.
• La pequeña garantía: Una cabeza de liebre girada hacia la derecha.

En cuanto al punzón de gran garantía de las ciudades de provincia, se trata de una cabeza de Hércules enmarcada por los números del departamento en un óvalo horizontal.

Desde 1838

Asistimos a una simplificación del sistema de punzones en 1838 donde se pasa de tres a dos punzones: El punzón de orfebre siempre en un rombo desde 1797 y un punzón único que fusiona el punzón de título y de garantía que en realidad hacían doble función. Además, ya no hay (casi) distinción de punzón entre París y la provincia y la armonización es nacional. Así aparece la famosa cabeza de Minerva para los grandes y medianos trabajos. Y una cabeza de jabalí (vigente hasta 1962 para París). O un cangrejo (siempre vigente para los departamentos) para los pequeños trabajos. Tenga en cuenta que los punzones de los pequeños trabajos solo garantizan un título mínimo de 800/1000^e. Para los grandes y medianos trabajos, la Minerva del 1^er título ocupa un marco octogonal. Está girada hacia la derecha. Y el número 1 figura delante de su frente. En cuanto a la Minerva que garantiza el 2^e título. Figura en un rectángulo con los lados grandes redondeados. También está girada hacia la derecha. Y el número 2 figura debajo de su mentón. Para terminar, los últimos cambios tuvieron lugar en 1973. En esta fecha, el primer título pasa de 950 a 925. Así, la Minerva 1^er título cambia de aspecto y el número 1 que inicialmente estaba delante del frente pasa a la parte inferior izquierda. Además, se añade una letra debajo del mentón para facilitar la datación de las piezas. Esta letra cambia por orden alfabético cada 10 años comenzando por la A de 1973 a 1982. Si el segundo título permanece en 800, el punzón no se modifica.  

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